Ο μεγάλος κατήφορος αρχίζει πάντα με μία ελαφρότατη κλίση, προχωρά ακόμα λίγο με εμπόδια, με ανωμαλίες και ξαφνικά γίνεται γλιστερός, ίσιος, γυμνός, κάθετος... Αυτό φαίνεται πως δεν το γνώριζε η Ρόζα. Νέα και όμορφη, από γνωστή οικογένεια με ανατροφή, πίστευε μόνο στη φρεσκάδα των δεκαέξι της χρόνων. Έτσι όταν επισκέφτεται το σπίτι ενός γνωστού της με τη συνοδεία της καλής της Γεωργίας δεν μπορεί να φανταστεί ότι εκεί τις περιμένει η μεγαλύτερη ανατροπή στη ζωή τους. Μία ανατροπή με συνέπειες όπως την απώλεια της τιμιότητας και της αθωότητας και την αντικατάστασή τους από τη διαφθορά της ψυχής. Η Μοίρα στήνει παγίδες και οδηγεί τις δύο νέες -αν και από διαφορετικές κοινωνικές τάξεις- σε παράλληλους βίους με κακοτράχαλα μονοπάτια.
Για τη Ρόζα στην άρχη όλα γίνονται άφοβα, ασυνείδητα κι όχι από συμφέρον αλλά με το πρόσχημα του ερωτικού παρορμητισμού. Αργότερα όλα γίνονται συνήθεια, ζωή μηχανική... Ως πού θα φτάσει η φοβερή σκάλα που κατεβαίνει και τι θα συμβεί όταν έρθει το τράνταγμα, το ξύπνημα και η μετάνοια; Θα συνεχίσει να περιφέρεται στο σκοτάδι ή θα αλλάξει ζωή;
Ένα μυθιστόρημα γεμάτο ρεαλισμό που συγκλονίζει, ξαφνιάζει και νουθετεί με την ανάγλυφη περιγραφή ενός αποτρόπαιου κοινωνικού φαινομένου και των πρωταγωνιστών του.
Ο Ξενόπουλος με την ελευθεροστομία ενός ανατόμου και ενός παιδαγωγού ξετυλίγει την ιστορία μιας τραγικής ηρωίδας και αποτυπώνει τις σχέσεις της με τον οικογενειακό και κοινωνικό περίγυρό της κορυφώνοντας την αγωνία του αναγνώστη σε κάθε σελίδα.