Δεκαετία του ογδόντα. Στις εργατικές συνοικίες της παλιάς πόλης του Μπάρι τα παιδιά περνάνε τα καλοκαίρια παίζοντας κυνηγητό στα δαιδαλώδη λιθόστρωτα σοκάκια, ανάµεσα σε µυρωδιές απλωµένων σεντονιών και σάλτσας για το µεσηµεριανό φαγητό που ετοιµάζουν οι µανάδες τους. Όλοι γνωρίζουν την «Κακορίζικη», τη µικρή Μαρία Ντε Σάντις, µε τον εκρηκτικό, δύστροπο χαρακτήρα. Η Μαρία είναι αφοσιωµένη στην οικογένειά της, στην αγράµµατη µητέρα, στα δυο µεγαλύτερα αδέρφια της και σε έναν τυραννικό πατέρα, ονειρεύεται όµως να ανοίξει µια µέρα τα φτερά της, µακριά από τη φτώχεια, τη βία και τη µιζέρια της γειτονιάς. Μοναδική της διέξοδος είναι το πάθος για µάθηση και η κρυφή φιλία της µε τον Μικέλε, γιο αντίπαλης οικογένειας. Μια φιλία που, παρά τα χτυπήµατα της µοίρας, θα δυναµώσει µε το πέρασµα του χρόνου και θα µετουσιωθεί σε έρωτα και βαθιά αγάπη. Σε φλόγα για την ίδια τη ζωή.
Μια συναρπαστική οικογενειακή ιστορία για τα όρια της αφοσίωσης, τη δύναµη της φιλίας και του έρωτα, για τη διαχωριστική γραµµή ανάµεσα στη ζωή που έχουµε και στη βούληση να παλέψουµε για µια καλύτερη ζωή.

«Η Βεντρέλλα αποκαλύπτει δεξιοτεχνικά τους διαφορετικούς τρόπους µε τους οποίους οι αµαρτίες των γονέων παιδεύουν τα τέκνα τους, αγόρια και κορίτσια...» Kirkus Reviews
«Η γραφή της έχει την ακατέργαστη και µυστηριακή οµορφιά που ταιριάζει στον τόπο της». La Stampa
«Κρατήστε το όνοµα της Ρόζα Βεντρέλλα και της ηρωίδας της, της “Κακορίζικης Μαρίας”, του µικρού κοριτσιού από τις φτωχογειτονιές του Μπάρι που κατέκτησε τις καρδιές των αναγνωστών». Cristina De Stefano, Elle
«Η γραφή της είναι τραχιά, δυνατή, γεµάτη συναίσθηµα και µνήµη, καθώς περιγράφει σε βάθος τη ζωή της µικρής Μαρίας που µεγαλώνει µαθαίνοντας να προφυλάσσει τον εαυτό της από τις απειλές της ζωής. Αυτή η δραµατική αναπαράσταση του Νότου µάς φέρνει στον νου τις καλύτερες στιγµές του (ιταλικού) νεορεαλισµού». Corriere della Sera
«Η Βεντρέλλα είναι η Φερράντε του Μπάρι». La Gazzetta del Sud